1話　初恋

その日は雷雨の夜だった。手元にあるランプだけが頼りで、しかし時折鳴る轟音が刹那の間全てを映し出してくれる。

今一度雷が落ちる。窓のすぐ側に落ちたのか、ガラスを大きく揺らす。

「ごはっ……！！」

私の血を吐く音が雨音に混じり溶けていく。目の前に深くフードを被ったロングコートの男が居た。その手に持った、血が滴るナイフが闇夜に光るのであった。

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「シュリンちゃん？ おーい！」

「はっ……！！」

師匠に頼まれたお使いの最中。わたしはボーッとしてしまっていたようで、商人のおじさんに意識を戻される。

「どうしたの？」

「なんかぼーとしちゃって……」

「それよりはいこれ林檎一つおまけね」

「わーありがとうございます！」

行きつけのお店の店主からおまけに林檎を受け取り、それを鞄に入れ帰路に着く。

「ん〜美味し〜」

シャキっとした食感に甘酸っぱい味。噴水の流れる音や馬車の走る音を聞きながらそれを味わう。

(そういえばわたしが記憶を失ってからもう二年かぁ……)

わたしがこの街で探偵の師匠に拾われたのは二年前。聞いた話によると雷雨の中倒れていたらしい。

今日までずっと探偵のツテや療法など用いて記憶を取り戻そうとしたが、それが実を結ぶことは一回たりともなかった。

(ま、もうここまで来たら……戻らなくてもいいか)

正直に言って今の生活はかなり心地が良い。探偵業をやるのも中々に楽しいし、この街の人達も優しく友達や知り合いもたくさんできた。

「ま、先のことは先に考えればいっか！」

わたしは明るく前向きに未来を考えることにして、歩幅を大きくさせる。だが突然右腕がグッと引っ張られ、林檎を落とし路地裏に連れ込まれる。

「んむむぅ〜！」

抵抗しようとしたものの、わたしを掴むその腕は太くとてもじゃないが勝てない。

「だ、誰！？」

やっと口だけは解放され、わたしは屈強な男二人を睨む。腕や顔に刃物で傷つけられた様な跡があり、人相も相まって明らかに表の人間ではない。

「テメェこの前はよくもやりやがったな……！！」

「えっ？ 何を……ですか？」

適当に因縁をつけてきたという訳でもなく、二人は明確に、真剣に恨みからくる敵意をこちらに向けてくる。だがわたしはこんな強面と面識などないし、恨みを覚えられる筋合いはない。

「三日前の夜のことだよ！ よくも兄貴を刺し殺してくれたな！！」

「刺し殺……わ、わたしが！？」

全くもって何を言っているのか分からない。わたしがそんなことできるわけないし、そもそも夜は女の子一人で出歩くなと師匠にキツく言われているので外出すらしていない。

「人違いです！ わたしはそんなことしてません！」

「うるせぇ！ 兄貴の最後の抵抗で攻撃が掠った時、フードが捲れてテメェの顔が見えたんだよ！」

見間違えか、はたまたそっくりさんでも居たのか。ともかく二人は完全に聞く耳を持たず、懐から銀色に光るナイフを取り出す。

「ひっ……！！」

お腹の前にそれを突き立てられ、わたしは恐怖に声を漏らしてしまう。

「あぅ……」

まだ刺されていないというのに呼吸ができなくなってきて、何故か意識が遠のいていく。体の支配を誰かに奪われていくような感覚で、不思議な浮遊感すら覚える。

「ぐえっ！！」

しかしわたしを掴んでいた男がいきなり吹き飛ぶ。突如空中に放り出されたわたしの体は綺麗な、暖かい手に受け止められる。

「大丈夫ですか？」

身なりの整った、清潔感を与える服装にフードの隙間から見える金色の髪。覗かせる顔はこちらの胸を脈打たせる程の美貌だった。

「な、なんだテメェ！？」

蹴り飛ばされ地面を転がった奴は怒りよりも困惑を声に乗せる。

「ただの通りすがりだ。それより男二人が刃物まで持って女の子に寄ってかかって……一体何をやってるんだ」

「うるせぇ退きやがれ！！」

暴漢達は彼にナイフを振り上げるが、手を捻られナイフを落とされる。

「はっ！！」

彼はナイフが落ちた瞬間にシュッと距離を詰めて鳩尾に拳をめり込ませる。

「ごはっ……！！」

「おいもう一人の。そいつを抱えて去るなら、もう二度とこんなことしないなら見逃してやる」

「く、くそっ……！！」

残された方は倒れた仲間を抱え路地裏に消えていく。

「全くここも治安が悪くなったものだな……こんな昼間っから……大丈夫だったかい？」

「は、はい……！！」

フードのせいで全容は分からないが、温かみのある笑顔。あの紳士的な態度に先程の暴漢を追い払ったかっこよさ。

わたしは今日この時恋に落ちる音を聞いたのだった。